২০ জুলাই বিশ্বকাপ ফাইনালে আর্জেন্টিনা স্পেনের কাছে ০-১ গোলে হেরে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নশিপ ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়। ম্যাচ শেষে ৪৮ বছর বয়সী আর্জেন্টিনার তরুণ কোচ স্কালোনি সংবাদ সম্মেলনে আবেগে ভেঙে পড়েন, সবার সামনে কেঁদে ফেলেন, এবং নিজেই থাকবেন কি না—সে বিষয়েও দ্বিধায় পড়েন।
এই ম্যাচে আর্জেন্টিনা শুরু থেকেই প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে ছিল, স্পেনের চাপে পিছু হটে। অতিরিক্ত সময়ে একজন কম নিয়ে আর্জেন্টিনা গোল খেয়ে ০-১-এ হারে। হারলেও স্কালোনি দলের অপরাধী নন। শক্তিশালী স্পেনের মুখে তিনি আর্জেন্টিনার সামর্থ্য প্রায় সর্বোচ্চ পর্যন্ত টেনে এনেছিলেন।
ম্যাচ শেষে স্কালোনি সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত হন। তাঁর মেজাজ খুবই নিচু: “সত্যি কথা বলতে, মেসির সঙ্গে এখনও কথা বলিনি। আমার নিজের বিষয়ে, ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতির সঙ্গে কথা বলব। প্রাথমিক একটা ধারণা আছে—বর্তমান চুক্তি শেষ করব, তারপর দেখব চালিয়ে যাব কি না।”
স্কালোনির সঙ্গে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের চুক্তি এ বছরের শেষে শেষ হবে। এর আগে খবর ছিল, দুপক্ষ ইতিমধ্যে একমত হয়েছে এবং ২০৩১ পর্যন্ত চুক্তি বাড়াবে।
এই ফাইনাল হার স্কালোনিকে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করে। “জানি না, ভাবার দরকার। এমন অর্জন আর করতে পারব কি না, নিশ্চিত নই। ভালো করে কথা বলব। সভাপতিকে ধন্যবাদ—শেষ পর্যন্ত আমরা চেষ্টা করেছি।”
“দেখতে হবে, আমার থেমে যাওয়া উচিত কি না।”
শেষ পর্যন্ত স্কালোনির আবেগ ভেঙে পড়ে। কাঁদতে কাঁদতে তিনি বলেন: “এই পদে থাকতে হলে অনেক কিছু ঠিক করতে হয়—যেমন মানসিকতা। কিছু জিনিস সহজে নকল করা যায় না। খুব কষ্ট হচ্ছে, খুবই খারাপ লাগছে। দুঃখিত।” স্কালোনি আগেভাগেই সংবাদ সম্মেলন শেষ করেন।
