«ফ্রান্স ফুটবল»-এর সাবেক প্রধান সম্পাদক ফেরে সম্প্রতি «মার্কা»-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ব্যালন ডি'অর নিয়ে গুঞ্জন ও ধারা, আর পুরস্কার পাওয়ার সময় খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া নিয়ে কথা বলেন।
আপনি বাছাইয়ের দায়িত্বে থাকা বছরগুলোতে মেসি ও সি. রোনালদোর দশ বছরের "ব্যালন ডি'অর যুদ্ধ"কে কীভাবে দেখেছেন?
২০০৮ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত এই দুজন পুরস্কারটি পুরোপুরি কুক্ষিগত করেছিলেন। কিন্তু সেটাই স্বাভাবিক ছিল, কারণ তাঁরাই তখন বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়, একেবারে "এলিয়েন"-এর স্তরের।
লবিং ও জনসংযোগে মেসির দল বেশি করেছে, নাকি সি. রোনালদোর দল?
সি. রোনালদোর জগতে, বিশেষ করে রিয়াল মাদ্রিদে, তাঁরা খুব স্পষ্ট জানতেন নিয়মের মধ্যে কীভাবে চলতে হয়। ব্যালন ডি'অরের সঙ্গে রিয়াল মাদ্রিদের বাঁধন শুরু থেকেই গভীর, দি স্তেফানো থেকে কোপা পর্যন্ত। বার্সাকে অপেক্ষা করতে হয় ১৯৬০ সালের লুইস সুয়ারেস পর্যন্ত। তাই ব্যালন ডি'অর ও স্প্যানিশ ক্লাবগুলোর মধ্যে সত্যিই এক বিশেষ সম্পর্ক আছে।
রিয়াল মাদ্রিদের সভাপতি ফ্লোরেন্তিনো আপনাকে কখনও ইঙ্গিত দিয়েছিলেন "কী করতে হবে"?
না। ব্যালন ডি'অর একটা "গুজব তৈরির যন্ত্র", বাইরে অনেক মিথ্যা কথা আছে। বড় ক্লাবের সভাপতি হিসেবে তিনি অবশ্যই এই পুরস্কার ভালোবাসেন, কিন্তু অন্য সভাপতিদের মতোই আমরা তাঁকে শুধু পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের প্রক্রিয়া বুঝিয়েছি। বাছাইয়ে হস্তক্ষেপের কোনো বার্তা তিনি সরাসরি বা পরোক্ষভাবে আমাকে কখনও দেননি।
কিন্তু শোনা যায়, একজন এজেন্ট নাকি আপনার কাছে একটা খাম রেখে গিয়েছিলেন, আর ভেতরে কী ছিল আপনি আজও জানেন না। এটা কি সত্যি?
হ্যাঁ, ঘটনা সত্যি। তখন একজন এজেন্ট আমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলেন। তাঁর প্রতিনিধিত্ব করা খেলোয়াড় অবশ্যই প্রার্থী তালিকায় ছিলেন। খেলোয়াড়ের কীর্তি বোঝানোর পর তিনি অনুরোধ করেন, আমি বিচারকদের মধ্যে তাঁর খেলোয়াড়কে একটু "তুলে" ধরতে পারি কি না। আমি সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করি। তারপর ফোন ধরতে গিয়ে আমি কিছুক্ষণ আসন ছাড়ি। ফিরে এসে দেখি তিনি চলে গেছেন, কিন্তু টেবিলে একটা খাম পড়ে আছে। আমি খাম তুলে সরাসরি রিসেপশনে দিই, ভেতরটা দেখিনি। পরে সেই এজেন্টের সঙ্গে আরও কয়েকবার দেখা হয়েছে, কিন্তু তিনি খামের কথা একবারও তোলেননি, ভেতরে কী ছিল তাও বলেননি।
ফল একমাত্র আপনার হাতে ছিল, আর বিজয়ীকে জানানোর দায়িত্বও আপনার। কোন ফোন আপনার সবচেয়ে স্মরণীয়, বা সবচেয়ে ন্যায্য মনে হয়েছে?
দুটি ফোন আমার সবচেয়ে গভীর ছাপ ফেলে। প্রথমটি ২০১৮ সালে মোদ্রিচকে। পুরস্কারের কয়েক সপ্তাহ আগে আমি তাঁর সঙ্গে দেখা করি, অন্য প্রার্থীদের মতোই, বলি ভোট গোনা হচ্ছে, জিতলে এই কয়েক দিনের মধ্যে যোগাযোগ করব। গণনা শেষে আমি তাঁকে ফোন করি, তিনি ধরেননি। কয়েক মিনিট পর তিনি ফোন করেন। আমি জয়ের কথা ঘোষণা করতেই ফোনের ওপারে মৃত্যুর মতো নীরবতা। তারপর তিনি কাঁদতে শুরু করেন, বারবার বলেন এটা অবিশ্বাস্য। কয়েক দিন পর সাক্ষাৎকার নিতে গেলে তিনি স্বীকার করেন, তখন ফোন ধরেননি কারণ উত্তেজনায় একেবারে কথা বলতে পারছিলেন না।
আরেকটি ফোন বেনজেমাকে। আমাকে অবাক করে, তিনি খুব শান্ত ছিলেন, এমনকি কিছুটা উদাসীনও লাগছিল। কয়েক দিন পর তিনি ক্ষমা চেয়ে কারণ ব্যাখ্যা করেন: তখন তিনি ম্যাসাজ টেবিলে শুয়ে ফিজিওথেরাপি নিচ্ছিলেন, সতীর্থরা পাশেই। মনে মনে চিৎকার করতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু গোপন রাখতে তাঁকে জোর করে শান্ত থাকতে হয়।
সেই বছর রিয়াল মাদ্রিদ ও ভিনিসিউস অনুষ্ঠানে না যাওয়ায় বিতর্ক হয়। তখন আপনি আর পদে ছিলেন না। বিষয়টা আপনি কীভাবে দেখেন? পদে থাকলে কী করতেন?
সেটাই প্রথমবার, নীতিগতভাবে অনুষ্ঠানস্থলে গিয়েই বিজয়ীর নাম খোলা হয়। কিন্তু যতদূর জানি, গোপনীয়তা রক্ষা হয়নি। রিয়াল মাদ্রিদ আগেই ফল জেনে খুব ক্ষুব্ধ হয়। এ নিয়ে মন্তব্য করা আমার পক্ষে কঠিন, কারণ তখন আমি আর সেই জায়গায় ছিলাম না।
আপনার ও সি. রোনালদোর মধ্যে একবার অপ্রিয় ঘটনা হয়েছিল। তিনি আপনার ওপর রাগলেন কেন?
তখন আমি «নিউ ইয়র্ক টাইমস»-কে সাক্ষাৎকার দিই, বলি সি. রোনালদোর স্বপ্ন ব্যালন ডি'অরের সংখ্যায় মেসিকে ছাড়িয়ে যাওয়া। পেছনে তাকালে আমার সেই কথা হয়তো পুরোপুরি উপযুক্ত ছিল না, কিন্তু এটা আসলে কোনো গোপন কথাও নয়। তিনি অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক মানুষ। তিনি সরাসরি আমার কাছে আসেননি, সামাজিক মাধ্যমে প্রকাশ্যে জবাব দেন, কয়েক কোটি অনুসারীর সামনে আমাকে একজন প্রতারক বলে বর্ণনা করেন। তবু কিছু যায় আসে না, বিষয়টা গুরুতর নয়।
ব্যালন ডি'অরের লড়াইয়ে এমবাপে ও ইয়ামালের দলের প্রচার আপনি কীভাবে দেখেন?
সোজা বললে, আমার মনে হয় এমবাপের প্রচারের মাত্রা ইয়ামালের চেয়ে অনেক বড়। কিন্তু আমার কাছে ব্যালন ডি'অর "চেয়ে" পাওয়া যায় না, "জিতে" নিতে হয়। কিছু বিচারকের সঙ্গে কথা বলে আমি বুঝেছি, এই জনসংযোগের কোনো প্রভাব নেই। বিচারকেরা খুব স্বাধীন ও অভিজ্ঞ, কাকে ভোট দেবেন তা তাঁদের বলে দিতে হয় না। আমার মনে হয় এমবাপের প্রচার তেমন কাজ করেনি। চূড়ান্ত ফল দেখতে হবে পুরস্কারের রাতে।
আপনার কি মনে হয় এ বছর এমবাপে ব্যালন ডি'অরের যোগ্য?
তিনি একজন মহান খেলোয়াড়, কিন্তু ভোট যদি আমি দিতাম, এ বছর তাঁকে দিতাম না। ৩০ জনের প্রার্থী তালিকায় তিনি সেই অল্প কয়েকজনের একজন, যাঁরা কোনো ক্লাব শিরোপা পাননি। এক মৌসুমে কিছুই না জিতেও বিশ্বসেরা নির্বাচিত হওয়া আমার কাছে অদ্ভুত। ফুটবল এখনও একটি দলগত খেলা। শিরোপা না জিতলে বোঝা যায়, আপনি এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নন। এটা আমার ব্যক্তিগত ভাবনা।