ব্রনি জেমস লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের মিডিয়া ডে-তে প্রবেশ করলেন এমন এক পরিস্থিতিতে, যা এনবিএ খেলোয়াড় হিসেবে তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি: তাঁর বাবা সেখানে নেই।
লস অ্যাঞ্জেলেসে আট মৌসুম খেলার পর লেব্রন জেমস এই গ্রীষ্মে ফিলাডেলফিয়া সিক্সার্সে যোগ দিয়েছেন, ফলে লেকার্সে বাবা-ছেলের দুই মৌসুমের সতীর্থ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটেছে। যেদিন লেব্রন প্রথমবার সিক্সার্সের জার্সি গায়ে প্রকাশ্যে হাজির হলেন, সেদিনই ব্রনি বাবার সঙ্গ ছাড়া লস অ্যাঞ্জেলেসে নিজের নতুন অধ্যায় শুরু করার অনুভূতি নিয়ে কথা বললেন।
“মনে হচ্ছে তিনি পাশে নেই,” বললেন ২১ বছর বয়সী ব্রনি। “এ নিয়ে আমার বিশেষ কোনো মতামত নেই। জানেন তো, তিনি আমার বাবা। প্রায় ২২ বছর ধরে আমি তাঁর সঙ্গেই থেকেছি, তাই এটা আমার জীবনের আরেকটা নতুন অভিজ্ঞতা মাত্র। মৌসুম চলাকালীন অনুভূতিটা কেমন হয়, সেটা দেখার অপেক্ষায় আছি। সত্যিই অপেক্ষায় আছি।”
তিনি আরও যোগ করেন: “তাঁর নিজের পথ আছে, আমারও নিজের পথ আছে।”
এনবিএ ক্যারিয়ারের প্রথম দুই মৌসুমে লেকার্সে ব্রনির অভিজ্ঞতা সবসময় বাবার সঙ্গে জড়িয়ে ছিল। এখন তৃতীয় মৌসুমে পা রেখে ব্রনি এমন এক স্কোয়াডে নিজের জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা গড়ে তোলার সুযোগ পাবেন, যা ২০২৪ সালে তাঁর যোগদানের সময়ের দলের চেয়ে অনেকটাই আলাদা।
গত মৌসুমে ব্রনি ৪২টি ম্যাচে গড়ে ২.৯ পয়েন্ট ও ১.২ অ্যাসিস্ট করেছিলেন। তিনি জানান, লেকার্সের নতুন স্কোয়াড ইতিমধ্যে বোঝাপড়া ও ঐক্য গড়ে তোলার পথে এগিয়ে গেছে।
“আমার মনে হয় সবাই বেশ তরুণ, তাই চারপাশে প্রাণশক্তিতে ভরপুর, আর আমরা একে অপরের কাছ থেকে শক্তি নিই,” বললেন ব্রনি। “এখনো নিশ্চিত নই, কারণ আমরা এখনো কোনো ম্যাচ খেলিনি, তবে যেহেতু আমরা সবাই তরুণ এবং একে অপরের কাছাকাছি আসার উপায় খুঁজে পাচ্ছি, আমার মনে হয় আমরা একে অপরের কাছ থেকে শক্তি নিতে পারব।”
“অনেক খেলোয়াড় মাঠে নেমে সর্বস্ব উজাড় করে খেলার তীব্রতা বাড়াতে পারবে, আর তরুণ বলে আমরা খুব দ্রুত গতিতে খেলি।”