পেগুলার নারী একক সেমিফাইনালে থেমে যাওয়ার পর গফ ঘরের মাঠের খেলোয়াড় হয়েও শেষ ফাইনালে উঠতে পারেননি, আগে এক সেট জিতেও রিবাকিনার কাছে উল্টে হারেন। ইউএস ওপেনে আগে ১৮বার প্রথম সেট জিতে শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জেতার রেকর্ডও এখানে ভাঙে।
গফ প্রথমে ম্যাচ ফিরে দেখেন, “আমার মনে হয় তিনি সত্যিই খুব ভালো খেলেছেন। এটা চমৎকার এক ম্যাচ, সত্যি বলতে পরের দুই সেট শেষ পর্যন্ত আমার কয়েকটি সার্ভ গেমের ওপরই দাঁড়িয়েছিল, আমি সেগুলো স্থিরভাবে ধরে রাখতে পারিনি। ফিরে গিয়ে কী হয়েছিল ভালো করে দেখতে হবে, কিন্তু তিনি প্রতি পয়েন্টেই জেদি ছিলেন, আমার সার্ভ গেম ও রিটার্ন গেম দুদিকেই প্রচুর চাপ দেন। হ্যাঁ, মনে হয় আজ রাতে বেসলাইনে তিনি আমার চেয়ে ভালো দাঁড়িয়েছিলেন।”
“আমার মনে হয় পরে তাঁর আনফোর্সড এরর কমে যায়। সে কারণেই আমাকে আরও বেশি ভুল করতে হয়, হয়তো লাইন বাছাই ও শট সিলেকশন সবসময় সেরা ছিল না। তবে যেমন বলেছি, আমাকে ফিরে ম্যাচ আবার দেখতে হবে, কারণ এখন মাথা একটু খালি খালি লাগছে।”
মার্কিন ঘরের খেলোয়াড় হিসেবে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে খেলে সমর্থন পাওয়া নিশ্চিত, গফ মাঠের ভক্তদেরও ধন্যবাদ জানান, “এর মানে অনেক। আপনি জানেন, ম্যাচ শেষে আমি সবসময় ভাবি… পুরোপুরি হতাশা বলা যায় না, কিন্তু তাঁদের জন্য একটা জয় এনে দিতে না পারাটা কিছুটা আক্ষেপ। কিন্তু এখানকার অনেক ম্যাচে তাঁরা সত্যিই আমাকে এগিয়ে নিয়ে গেছেন, শেষ পয়েন্ট পর্যন্ত আমি ভালোবাসা অনুভব করেছি। আমার মনে হয় একজন সিঙ্গেলস খেলোয়াড় হিসেবে এমন অভিজ্ঞতা খুবই দুর্লভ। মনে হয় বেশিরভাগ অ্যাথলেট এটা দলগত খেলা বা দলগত ইভেন্টে পান, আর টেনিস এতটাই আলাদা যে আপনি ৯৯.৯% দর্শককে পুরো মন দিয়ে আপনার হয়ে চেঁচাতে পারেন, এ অভিজ্ঞতা ও পরিবেশ আমি চিরকাল ধরে রাখব। কারণ আমি জানি, যদিও আশা করি ভবিষ্যতে আরও অনেক বছর এখানে খেলতে পারব, জীবনের হিসাবে এ সময় খুব বেশি নয়।”
ইউএস ওপেন থেকে ছিটকে যাওয়ার পর গফ স্পষ্ট বলেন তিনি ইতিমধ্যে নতুন মৌসুমের দিকে তাকিয়েছেন, “আমি আসলে আগামী বছরের দিকেই তাকিয়ে আছি। আমার মনে হয় প্রতিবার ইউএস ওপেন শেষে—অন্য ইভেন্টগুলোর প্রতি কোনো অসম্মান নয়—কিন্তু প্রতিবার ইউএস ওপেন শেষে আমার মনোযোগ পুরোপুরি পরের বছর উন্নতির দিকে চলে যায়। আমি চীনে খেলতে যাব, ডব্লিউটিএ ইয়ার-এন্ড ফাইনালসে খেলার সুযোগ চাই। কিন্তু সেই ম্যাচগুলো খেলার উদ্দেশ্যই পরের মৌসুমে নতুন কিছু চেষ্টা করা, অথবা অফসিজনে কী সংশোধন করতে হবে তা খুঁজে বের করা। কখনো এ মানসিকতা কাজে লাগে, কারণ সেই ম্যাচগুলোতে আমি সাধারণত ভালো খেলি। তাই এবার ইউএস ওপেনের পর আমি ফিরে দেখব কোথায় উন্নতি করা যায়, আর আসন্ন চীন মৌসুমে কী চেষ্টা করতে হবে, কোন কারিগরি দিক আমার খেলায় মেশাতে হবে।”
(লিউ শিয়াও)